La ferme-atelier est une activité artisanale qui se développe principalement sur les hauts plateaux du Doubs et du Jura, où l’activité agricole se limite au minimum en hiver. Ce modèle, qui contient toutes les fonctions nécessaires à la vie en autarcie, résulte de la conjugaison de deux facteurs : la mainmorte et les conditions climatiques.
La ferme-atelier est à la fois atelier et patrimoine foncier. L’équilibre se fait entre activités agricoles de subsistance et travail artisanal dans la même famille : lunetterie, travail lapidaire, ébénisterie, fabrication de jouet, etc. Les objets produits sont vendus jusqu’à l’étranger. Plus tard, ce travail artisanal devient une forme de sous-traitance pour des manufactures.
L’atelier est installé dans la ferme, à côté de l’habitation ; toute la famille participe à la tâche, notamment quand le travail est sous-traité.